《三联生活周刊》第1022期封面文章《我们何时去火星》中写道:2018年11月,“洞察号”探测器在火星表面着陆,这是6年来人类第一个在火星表面着陆的探测器。当消息传来,我身边的人大多都对这个数千万公里之外的探测器表现出极大的热情,各式各样的问题也随之而来:这个探测器是怎么到达遥远的火星的?去火星做什么?人类宇航员什么时候能登上火星?到底有没有火星生命?关于火星,这些似乎与普通人的日常生活毫不相关的问题都藏在每一个人的心里。
火星是地球夜空中最为鲜明的天体之一,它看上去颜色火红,似乎有所预示。从几千年前开始,人类就试图通过观察它在天空中的移动和明暗变化来预测人世间的祸福,相信人类生活的方方面面与这颗行星在冥冥之中有着某种联系。
因为火星与地球有很多相似之处,在人类对火星的认识逐渐加深的几百年里,难免对于火星有过各种浪漫的想象。人类曾认为火星和地球一样,在表面上河道纵横,或许也有茂盛的植被、各种各样的生物,甚至可能有如同人类一样的智慧生命,组成一个个火星人的家庭,形成一个复杂的火星社会。